“Le religioni rispondo alle finalità evolutive fondamentali, che sono la sopravvivenza e la riproduzione. I gruppi religiosi sono favoriti, in quanto riescono più efficacemente a favorire un tipo di comportamento che è individualmente svantaggioso: i meccanismi che rendono funzionali questi comportamenti sono i controlli sociali, descritti come una forma di altruismo a basso costo. In assenza di controlli sociali, il comportamento egoistico, che comunque rimane sempre presente nel gruppo, prevarrebbe e sostituirebbe l’altruismo. Proprio i meccanismi di controllo sociale sono la forza dei gruppi religiosi, la cui esistenza dipende da fattori che non sono riconducibili ad un altruismo volontario.

E qui entra in gioco la specificità delle religioni, cioè le credenze in sovrastrutture ideologiche e metafisiche straordinariamente funzionali per indirizzare i comportamenti a beneficio del gruppo. Senza dover ricorrere a costosi sistemi di sorveglianza e punizioni, i gruppi religiosi ottengono l’adesione individuale e volontaria all’autorità a causa del timore di incorrere nella collera divina o di dover pagare qualche costo spirituale.” Wilson